Слов'янські народи належать до найдавніших індо єдності, що включає сучасні німецькі, балтійські, романські, грецькі, іранські, кельтські та індійські народи.
На етапі розселення цього єдиного конгломерату народів (перша половина II тисячоліття до н.е.) ще не було самостійних спільнот - слов'янської, німецької, балтійської.
Прабатьківщину слов'ян слід розміщувати в широкій смузі Центральної та Східної Європи, де слов'яни під іменем венедів і славний були відомі вже в готські і гуннские часи.
До V ст. розселення слов'ян припинилося: на півдні осіли балканські слов'яни, на заході - чехи, морави, поляки, на сході - русичі. Східна гілка слов'ян прийшла на Дніпро, ймовірно, у V-VII ст. н.е. і, поступово посідали, дійшла до озера Ільмень і до верхів'я Оки. Поблизу Карпат залишилися хорвати й волиняни (дуліби, бужани). Поляни, древляни заснувалися на правому березі Дніпра та на його правих притоках. Мешканці півночі, радимичі і в'ятичі перейшли за Дніпро і осіли на його лівих притоках, причому в'ятичі просунулися на Оку. Кривичі розселялися у верхів'ях Волги і Західної Двіни. На північних і північно-східних околицях своїх нових поселень слов'яни опинилися в безпосередній близькості з фінськими і литовськими племенами. У межах нинішньої Росії фіни жили з незапам'ятних часів. Різні народності (чудь, весь, ести, меря, мордва, черемиси, весь, вотяки, зиряни тощо) займали лісові простору всього російської Півночі і райони по Волзі, Оці, Камі.
Ті, що прийшли з низин Волги до гирла Ками кочові булгари влаштувалися тут, перейшли до осілого способу життя, побудували міста, в яких почалася жвава торгівля.
Басейни річок Німану, Західної Двіни, частина прибалтійської території займали литовські племена: литва, жмудь, пруси, ятвяги та ін
На зміну гунам з Азії в VI ст. на простори Східно-російської рівнини висунулося нове монгольське плем'я-авари. Вони осіли в Північному Причорномор'ї та на Угорській рівнині, поки їх не асимілювали германці і слов'яни.
А на території, замкнутої між Волгою і Кавказом, утворюється Хозарський каганат. За хозарами в південноруських степах з'явилися тюркські племена: печеніги, половці, а пізніше-татари.
Так послідовно протягом майже цілого тисячоліття південні степу нинішньої Росії були ареною боротьби прийшлих племен: готи змінилися гунами, гуни - аварами, авари - уграми і хозарами, хазари - печенігами, печеніги - половцями, половці - татарами. Проникаючи через Урал або Кавказ, кочівники трималися поблизу від чорноморських берегів, у степовій смузі, зручною для кочовища, і не заходили далеко на північ, в лісові простори нинішньої середньої Росії. Ліси рятували місцеве населення, що складалося головним чином з слов'ян та фінів, від войовничих кочових племен.
До числа сусідів російських слов'ян належали також варяги. Вони жили "за морем" і приходили до слов'ян "з-за моря". Ім'ям "варягів" слов'яни назвали норманів, вихідців зі Скандинавії. Вони стали з'являтися з IX ст. серед слов'янських племен у вигляді військових і торгових дружин. Важко сказати, що змушувало варягів залишати свою батьківщину. Вони торгували або наймалися на російську або візантійську військову службу, або ж просто шукали видобутку і грабували, де могли.
Слов'янське розселення проходило, як правило, по річкових систем. Слов'яни оволоділи витоками Дніпра, Волги, Західної Двіни, озером Ільмень і річкою Волхов. У їхніх руках виявилися надзвичайно важливі шляхи сполучення. З Фінської затоки через Дніпро слов'яни виходили до Чорного моря, до "грекам", тобто до Візантії. Інший настільки ж важливий шлях йшов по Волзі, в землі волзьких булгар та Хазарське царство, на Каспійське море.
Розвинена система річок пояснює нам швидке і широке розселення слов'янських племен на зайнятій ними рівнині. У лісах слов'яни займалися полюванням, бортництвом, річки були багаті рибою. Ліси вкривали слов'ян від кочівників.
Зручність річкових шляхів, таким чином, послужило тому, що між численними слов'янськими племенами підтримувалися різносторонні зв'язки. Поступово були підготовлені згуртування слов'янських племен в єдину давньоруську народність, освіта єдиної держави.
В кінці V ст. відбуваються два взаємозалежні події, які є відповідями на питання літописця-ченця Києво-Печерського монастиря Нестора: "звідки пішла Руська земля, хто в Києві нача первее княжити, і звідки Руська земля стала есть"? ("Повість временних літ"):
1. Велике розселення слов'ян на південь, за Дунай, на Балканський півострів, коли слов'янські дружини відвоювали у Візантії половину її території.
2. Заснування Києва на Дніпрі під час князювання Кия. Місто відігравав особливу роль у житті слов'янського світу. Чому? Всі великі річки дніпровського басейну сходилися до Києва, що стоїть на високій горі. Річки Березіна, Сож, Прип'ять, Десна несли свої води сюди, до Дніпра. Басейни цих річок охоплювали землі древлян, кривичів, радимичів, жителів півночі. І весь цей простір, всі шляхи з нього на південь "у греки", до Чорного моря замикалися фортецею на Київській горі. Іншими словами, князь Кий став господарем річки Дніпро і всіх його приток.
Ім'я народу "русь" або "рос" з'явилося вперше в середині VI ст. У російській середньовічної писемної традиції паралельно вживалися дві форми - "рос" і "рус". Вони дожили і до наших часів. Ми живемо в Росії, але жителі її називаються росіянами.
Щодо цих назв йшли довгі наукові дискусії. Автор поділяє таку точку зору, що "русь" - це родова знать слов'янських племен, торговці і дружинники. Руссю називали соціальні групи, що виникли в процесі розкладання первіснообщинного ладу у східних слов'ян. На підтвердження цього говорить і наступний епізод. У 907 р. князь Олег закінчив свій переможний похід на Візантію. Він наказав на російські кораблі підняти вітрила шовкові, а на слов'янські - ситцеві, що й було зроблено.
Русь стала іменем географічним. Київська держава об'єднало різні слов'янські племена, які отримали назву Русь.
Вивчення древніх пам'яток історії російського права та інших джерел представляє нам давньоруський народ розділеним на мало залежні один від одного політичні союзи. Кожне слов'янське плем'я (поляни, древляни, сіверяни та ін) мало своє князювання, свою територію, свою владу народних зборів (віча), свого князя, свою систему звичаїв і по своїй волі встановлювало ті чи інші відносини з сусідніми племенами. Кожне плем'я являло собою незалежне політичне суспільство, прообраз держави-князювання.
У слов'ян язичницької епохи вже спостерігається нерівність суспільних груп, про що говорять археологічні розкопки: в одязі, прикрасах, озброєнні, домашній обстановці.
У записках одного грецького письменника можна знайти наступну характеристику: "Руси витривалі і швидкими в пересуванні, відрізняються великою тілесної красою. У бою вони не знають, що таке страх, впадають в гущу ворогів без всякої обережності. З рабами вони звертаються м'яко, часто відпускають їх на волю. Але у росіян є багаті і бідні. Одні з них живуть у палацах, а інші в жалюгідних хатинах ".
Як же були організовані територія, народонаселення і влада в слов'яно-руських княжениях до Київської Русі?
За свідченнями літопису, кожне плем'я займало особливу область: "... словени пришедше і седоша по Дніпру і нарекоша галявині, а друзии, древляни, зане седоша в лесех; а друзі седоша межю Пріпетью і Двіною і нарекоша дреговичі ... Словени ж седоша близько Езер Ілмеря ... "
Кожне плем'я становило особливу князювання і воно було незалежно від інших князівств, мало своє ім'я, свою територію, свої органи влади і свою систему права. Отже, до варягів давньоруський народ мав уже свою ранню державність.
Область, зайнята плем'ям, називалася "землею": земля Древлянська, земля в'ятичів і т.д. Землі ділилися на "волості", що називалися іменами міст - політичних центрів, волостей. Головне місто "землі" по відношенню до молодших містах називався "найстарішим містом", де була резиденція князя.
У складі народонаселення племінних російських територій розрізнялися чотири категорії: жерці-волхви, князі, вільні люди і раби.
Жерці - віщуни - волхви - знахарі - чарівники - особи, котрі володіли мистецтвом пізнавати волю богів. Вони не мали у слов'ян значення ні касти, ні замкнутого стану. Займатися цією діяльністю міг кожен, хто володів мистецтвом ворожбу.
Князі-бояре-старійшини-кращі мужі були начальниками земель, волостей і міст.
Людьми називалося все вільне населення міст. Городяни займалися переважно землеробством, однак знали і інші промисли. Кожен городянин міг бути хліборобом, купцем, ремісником, воїном, знахарем, а в разі обрання і боярином - князем.
Раби називалися челяддю. Джерелом рабства був військовий полон. Слов'яни не тримали полонених у вічному рабстві, як інші народи, а тільки певний термін, після закінчення якого полоненим надавався вибір: відкупитися, повернутися на батьківщину або залишатися в якості людей вільних. Категорія рабів не була численною.
Головні проблеми вирішувалися не начальниками, а народними зборами - віче (від віщати - нарада). Новгородське рішення закликати Рюрика було прийнято на віче. Віче існували у всіх містах, але значення органу верховної - державної влади мало тільки віче найстарішого міста племінної землі. Це віче поєднувала в собі владу законодавчу, виконавчу і судову.
У стародавніх слов'ян влада громадянська не була відокремлена від військової. Захищати своє княжіння - обов'язок усього населення, здатного носити зброю. Заздалегідь визначалися сигнали військової тривоги і пункти зборів воїнів. У військових цілях всі воїни волості ділилися на сотні й тисячі, що складалися під начальством сотників і тисяцьких.
Поряд із судовою владою віча стояла судова влада племінного князя, начальника волості, судове збори громади, зване "вічем", "копою" і "громадою". Судове збори становили домохазяїни ("сходатаі", "обчіе мужі", "манівців сусіди"). Брати і сини сходатаев і жінки запрошувалися на збори лише як свідки. Суд вершився під Відкритим небом у центральному селищі громади ("Копище") або на місці скоєного злочину. Особливою повагою в судах користувалося думка "старців". Керувалися не писаними правом, а давнім вічовим правом. У ряді доказів відігравали важливу роль клятва і судовий поєдинок.
Звинувачення і захист перед судом, збирання доказів і виконання судових рішень становили право і обов'язок тяжущіхся сторін, тому що ні обвинувачів, ні захисту не існувало. Потерпілий від злочину мав право пробачити злочинця ("шкідників").
Закон русів язичницької епохи давав право скривдженому злочином у деяких випадках вбити злочинця до суду. Такими злочинцями були: явні злочинці, які вчинили вбивство при свідках; злодії, спіймані на місці злочину, і ін
Праслов'янські слова: закон, суд, суддя, праворуч, гріх, вина, лиходій, кара, кара та ін незаперечно доводять, що в далекі часи до прийняття християнства була система кримінального права, визначала міру покарання за законом і вироком суду. У договорах з Візантією злочин іменувалося "злим" і "гріх", а злочинець - "татем" і "лиходієм".
Російське право язичницької епохи дозволяло багатоженство. Князь Святослав мав двох дружин, а князь Володимир мав п'ять дружин і 800 наложниць (300 містилися у Вишгороді, 300 - у Білгороді, 200 - у сільці Берестовому). Дружини купувалися насильницьким викраденням, полоном, купівлею, угодою нареченого з нареченою та її батьками.
Дружини, придбані за договором, користувалися більшою свободою у майнових правах в частці свого чоловіка. Кожна з них мала право розпоряджатися своїм майном як за життя, так і після його смерті, мала рівне з чоловіком право розлучення. Дружини, придбані за допомогою купівлі-продажу, крадіжки і грабежу або як воєнна здобич, за язичницьким праву були під владою чоловіка.
Розірвання шлюбу було можливо з обопільної згоди. Язичницький обряд вимагав від подружжя відправитися до струмка і встати на протилежних берегах. Взявши за кінці тонку гілку, тягнути її до того часу, поки вона не розірветься. Біля води відбувався язичницький шлюб, у води він і припинявся.
Дорослий син одружився за вказівкою батьків, узгоджується з бажанням сина настільки, наскільки це бажання відповідало господарським міркувань сімейства. Коли у господаря не було сина, а була дочка, то він брав собі приймака, щоб виховати його і одружити на дочці.
По смерті господаря, якщо в будинку немає дорослих синів, всі його права з управління будинком переходили до вдови до часу змужніння дітей, але без права відчуження маєтки померлого господаря без дозволу мирського сходу.
Дорослі одружені і неодружені сини по смерті їх батька мали право розділити між собою спадщину або користуватися ним спільно, залишаючись жити спільно в батьківському домі.
При розділі все майно померлого батька поділялося на рівні "паї" за кількістю братів, а частки розподілялися за жеребом. Якщо брати залишалися жити в батьківській хаті під верховенством старшого за народженням або виборного зі свого середовища, то утворювалася "велика сім'я" або сімейна громада. Сестри отримували придане. Вищенаведені відомості грунтуються на звичаях слов'янських народів, багато з яких знайшли відображення в договорах слов'ян з Візантією, на багатих археологічних та етнографічних відкриття.
Що ж стосується представників норманської теорії, початківців історію вітчизняної державності з правління Рюрика, то всі їхні умовиводи випливають з літопису монаха Нестора.